乙醇分散劑的作用是使用潤濕分散劑減少完成分散過程所需要的時間和能量，穩定所分散的顏料分散體，改性顏料粒子表面性質，調整顏料粒子的運動性，具體體現在以下幾個方面:1、提升光澤，增加流平效果光2、防止浮色發花。3、提高著色力注意著色力在自動調色系統中并非越高越好。4、降低粘度，增加顏料載入量。5、減少絮凝。6、增加貯藏穩定性。7、增加展色性，增加顏色飽和度、增加透明度(有機顏料)或遮蓋力(無機顏料)。

乙醇分散劑是印刷油墨中的一種小劑量的添加劑。它可以使油墨中的固體色料顆粒在液體的連結料中的分散性更好。分散劑也是一種主要的潤濕劑。分散系中分散成離子的物質叫做分散質，另一種物質叫做分散劑。

乙醇分散劑顏料的分散過程由潤濕、分散、穩定3個步驟組成。潤濕過程中，顏料表面的的空氣和水氣被樹脂溶液所替換，顏料/空氣被轉換成顏料/樹脂溶液。分散劑尤其是低分子型的潤濕分散劑能加快潤濕的過程。分散過程中，主要依靠沖擊和剪切力，顏料的團聚態被打碎成較小的微粒，成為分散狀態（均勻分布）。第三步是穩定的過程，分散劑用于保持顏料分散狀態的穩定，阻止失控的絮凝，并依據顏料表面所吸附的黏結劑種類和分子結構，促使懸浮液獲得穩定狀態。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩定起了很大的作用。