涂料分散劑顏料的分散過程由潤濕、分散、穩定3個步驟組成。潤濕過程中，顏料表面的的空氣和水氣被樹脂溶液所替換，顏料/空氣被轉換成顏料/樹脂溶液。分散劑尤其是低分子型的潤濕分散劑能加快潤濕的過程。分散過程中，主要依靠沖擊和剪切力，顏料的團聚態被打碎成較小的微粒，成為分散狀態（均勻分布）。第三步是穩定的過程，分散劑用于保持顏料分散狀態的穩定，阻止失控的絮凝，并依據顏料表面所吸附的黏結劑種類和分子結構，促使懸浮液獲得穩定狀態。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩定起了很大的作用。

涂料分散劑是印刷油墨中的一種小劑量的添加劑。它可以使油墨中的固體色料顆粒在液體的連結料中的分散性更好。分散劑也是一種主要的潤濕劑。分散系中分散成離子的物質叫做分散質，另一種物質叫做分散劑。

涂料分散劑的作用：1、提升光澤，增加流平效果；2、防止浮色發花；3、提高著色力；4、降低粘度，增加顏料載入量；5、減少絮凝，增加施工性和使用性；6、防止返粗，增加貯存穩定性；7、增加展色性和顏色飽和度；8、增加透明度或遮蓋力；9、提高研磨效率，降低生產成本；10、防止沉降。